根据2022年全国癌症报告：
我国癌症发病基本情况
新发病例：406.4万
世标发病率：186.46/10万
男性高于女性（207.03/10万 vs 168.14/10万）
年龄差异
男性高于女性：0~19岁、60岁以上
女性高于男性：15~59岁
峰值：男女癌症新发病例峰值均在60~79岁
我们可以看到随着年龄增长，患癌风险会大大增加。而且，男性的癌症发病率远高于女性。传统观点认为，癌症发病率之所以会随着年龄增长而升高，是因为细胞中基因突变累积（通常是5-6个）。但是癌症发病率的性别差异是基因突变假说无法解释的。
《PNAS》期刊的一篇最新文章提出：衰退的免疫系统才是引发癌症发病率增加的更重要因素。PNAS（doi.org/10.1073/pnas.1714478115） 邓迪大学的Thea Newman教授团队分析了200万例18-70岁癌症患者的数据，结果显示，衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。这意味着，预防癌症的关键可能在于免疫系统，而不是基因突变。 研究人员将T细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，并认为，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与T细胞的产量成正比。这可以解释癌症发生概率增加的现象。 免疫系统衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是T细胞分化、发育、成熟的场所，是机体重要的淋巴器官。研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。而且，某些癌症的发病率上升与新T细胞数量下降存在极强的相关性。 因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，这在一定程度上解释男性患癌率高于女性的现象。
多个T细胞包围一个癌细胞（图片来源：NIH）
这一研究成果提醒我们需要更加重视免疫系统。除了突变，或许还可以找到促进胸腺功能的方法，从而换一个思路对抗癌症。 检测外周血的TREC含量是胸腺输出T细胞功能的最好指标，它会提示我们是否需要提高胸腺功能，增强免疫系统。在预防和对抗癌症中将发挥重要的作用。
